寺町通在平安京建都時稱之為東京極大路，豐臣秀吉掌權之後對京都進行了大規模的改造，在1590年左右時將散落分佈在洛中的中小型社寺強制遷移至道路的東側，像知名織田信長葬命地的本能寺與現今仍留存的矢田寺也遷移至此，因為大量的社寺集中於此於是才被稱之為寺町，不過這些社寺許多在江戶時代的一場動亂中燒毀，這也就是讓新選組聲名大噪的京都禁門之變事件。

目前寺町通分為兩個區塊，與新京極錦小路連結在一起的成為寺町京極商店街，是人潮聚集也相當熱鬧的區域，而三條通以北的區域上則仍然留存了傳統的和果子舖、書店、古董店、茶屋等，京都最有名的一保堂就位於此地。