作为昔日最著名的商业街，中山路曾是青岛的名片，也可以说是青岛商业的母脉。德国侵占青岛时期，当时的中山路被划成欧人、华人两个区域，以保定路口为界，南部洋行、咖啡馆、酒吧、舞厅、旅馆鳞次栉比，是异国风情浓郁的欧人居区；北部华人居区则集中了各类民营商号、传统饮食，里院里弥漫着吃喝杂耍的市民气息。由于这种居区的分别，中山路的商业格局也就形成了洋行与华人店铺分据南北的独特格局。劈柴院作为青岛民俗文化的发源地之一，里面更是各类民间艺人云集，说唱杂耍热闹非凡，著名相声大师马三立也是在此崭露头角。