根据事先的行程安排，第四天前往英国中部历史悠久的大学城－牛津的时候了。由于牛津位于伦敦的西边，因此我必须在伦敦的Paddington火车站搭乘火车前往。大约35分钟左右我就到达了伦敦市区西北角的Paddington火车站。多年前第一次来英国时，我几乎每天都要从位于Heathrow机场附近的住处搭乘火车在Paddington换乘地铁进入市区，因此再次来到Paddington感觉特别亲切。BritRail的使用方式非常简单，在火车站的Ticket Office由工作人员加盖日期和站名章后，就自动生效了，省去了之后每次排队买票的麻烦。前往Oxford的火车主要由英国的Great Western火车公司经营，车次相当频繁，大约每隔30分钟就有一班，中途停靠Sloan和Reading一小时左右即可到达。我选定了座位一边享用昨天傍晚看戏前在Coven Garden小贩处买得新鲜草莓和樱桃，一边看看窗外的风景，很是惬意。坐在我前排对面的是两个大学生样的年轻男孩，其中一个长得酷似在新版《Brideshead Revisited（风雨故园后）》中扮演Charles Ryder的英国演员Matthew Goode，要知道Evelyn Waugh的小说原著中，故事的主人公Charles Ryder和Sebastian Flyte就是在Oxford的Merton College相识的。可惜帅哥在Sloan就下车了，就此打住了我的文学幻想。

牛津位于英格兰中部舒缓的丘陵地带，是泰晤士河和查韦尔河的交汇之地，也是全世界屈指可数的学术中心，每年拜访牛津的游客络绎不绝，不过火车站却小巧的犹如一个不知名的英国小乡村，要不是再三核对了站台上的名字，我还真不敢相信这里就是举世闻名的牛津大学城呢。为了更好的了解牛津的历史典故和建筑风情，我选择了可以随时hop on & hop off的Sight Seeing Tour Bus，坐在露天的二层，边看风景边收听耳机中的解说。早晨的天气有点阴沉，太阳迟迟没有露脸，风吹在身上也有点冷飕飕的，不过这种色调下的牛津却和其保存完好的庄严肃穆的中世纪风格相当契合。牛津的历史据说可以追溯到公元700年左右，而13世纪时诸多修道士聚集牛津，自然而然的形成了大学。目前牛津的人口有十多万，其中学生占了1/10，分布在市内的40多座大学(College)中，其中包括St John’s College, Merton College, University College, New College, Queen’s College, Magdalen College, Trinity College & Christ College etc。这里的大学大多用教学楼围起一片庭院(Courtyard)，外围有围廊环绕，弥漫着冰凉潮湿的空气。包括这些大学在内，整个牛津城共有九百多座建筑，其中每一座都有其独特的历史，走入牛津就仿佛是打开了一本厚重的历史书籍。