说起棉花堡，大家首先想到的就是钙化池地貌，于是山顶的古城希拉波利斯就被忽视了，但如果你查阅联合国教科文组织的网站，发现这里是作为自然文化双重遗产列入世界遗产名录的，其中文化部分指的就是希拉波利斯。这个城邦在古希腊、罗马时代属于弗里吉亚(Phrygia)地区，不清楚谁是最早的建设者，但还没有发现如邻近地区的赫梯或波斯的遗迹，所以这里第一座神庙可能是公元前3世纪弗里吉亚人自己建起的。起初名字叫Hieropolis，因为有一座神庙叫做Hieron，后来到罗马时代才改了个字母叫Hierapolis，意味Holy city

罗马人在公元前2世纪把这里建成为温泉洗浴中心，因为这里拥有众多天然温泉，并且气候怡人，冬天也不冷。那时很多医生会建议病人来这里洗Spa，可以促进治愈，有些人干脆就在此了断余生了。虽然是罗马人建立的，但这里也曾被Pergamon占据，随后又重新被罗马收回。在公元17、60年连续两次的地震将城市损毁殆尽，随后的重建就完全采用了罗马样式，之前的Hellenistic时代的样式完全不见了。到公元3世纪初期，这里空前繁荣，近千人前来洗浴治病，更多的浴室、竞技场以及神庙被修建起来，小镇本身人口也达到10万，并且都非常富裕。这里的兴衰也与基督教有关，早年有圣徒曾在此传教，如圣徒Philip，在公元80年在此牺牲，被钉死在十字架上。终于到公元4世纪，基督教势力在这里占据了主导地位，之前的宗教被替代了，后来6世纪的时候拜占庭的查士丁尼大帝在这里任命了主教。从那时起，洗浴活动逐渐减少，部分罗马浴室被转为基督教堂，但城市仍然在拜占庭控制时期保持了繁荣

公元7世纪波斯入侵小亚细亚，Hierapolis开始衰落，到12世纪突厥人进入，与十字军在此混战，人民无法在此安居乐业，到14世纪城市就彻底被遗弃了。加上多次地震，曾经的见证了辉煌的高大建筑，逐渐被荒草覆盖。到19世纪末，德国考古学家Carl Humann发现了这里，他的笔记影响到其它西欧国家的考古、探险家，于是20世纪有西欧各国考古队分批来此发掘，同时也把很多文物带走了。到20世纪后期，旅游业兴旺起来，这里作为Cotton Castle（棉花堡）广为世界各地游客所知