稻城高原深藏于横断山系的贡嘎雪山和海子山中。1928年，美国《国家地理》杂志陆续刊登了美国植物学家、探险家洛克博士在中国滇、川、藏科考的照片和文章，其中部分内容就源自稻城。这些照片和文章后来成了英国作家希尔顿1933年发表的小说《消失的地平线》的创作素材。此部小说的畅销，令西方世界掀起了一股寻找“香格里拉”的热潮，稻城被认为是“香格里拉”的中心，被誉为“最后的香格里拉”。希尔顿在《消失的地平线》中描述：香格里拉有金字塔般的卡拉卡尔雪峰、兰色月光下宁静的山谷、五彩斑斓的森林、大片的草甸和海子，有不同的信仰却和睦相处的寺院和教堂……都与稻城亚丁的景观惊人的一致。