难老泉是晋祠“三绝”之一，亦是晋水的主要源泉。走出艺术殿堂圣母殿，驻足向两侧观望，即会发现南北各有一个八角亭。原来，亭下各有一泉，北为善利泉，南为难老泉，加上中间的鱼沼，构成晋祠三大神泉。只可惜，鱼沼和善利泉均早已干涸，仅剩难老泉了。

难老泉有“晋阳第一泉”之称，泉水自悬瓮山下的岩层中涌出，潜流十多米，从水塘西岸半壁的石雕龙口注入溏中，看似白练飞舞，听如鸣琴合奏，构成晋祠八景之一的“难老泉声”。泉水温度为18℃，冬温而夏凉，碧玉般清澈，不分旱涝，奔涌不息。所以北齐时有人取《诗经"鲁颂》中的佳句“永锡难老”，命名为“难老泉”。

泉上凉亭始建于北齐天保年间(公元550?559年)，明嘉靖年间(公元1522?15历年)重修，但其梁架结构仍保留了北齐的建筑风格。难老泉亭虽然不大，但荟萃了众多名联困额，其中以傅山所书“难老”立匾最负盛名，用笔苍劲洗炼，颇具神韵，被誉为“神奇之笔”，为晋祠三大名匾之一。

泉水东侧这汪水潭，蕴含着丰富的文化和历史传说。西边这爿名为不系舟的小型石舫是1930年所建，当年冯玉样将军曾为不系舟题匾书联，可惜已不存。“不系舟”典出《老子"道德经》：“巧者劳，智者优。……蔬食而敖游，泛若不系之舟”。意指不拴榄绳之船，逍遥自在，令人神往。南边曲桥一围，方便了游人戏水。而北边这道南北走向的石堤和堤旁的“中流砥柱”则包含着一段异常沉重的往事。相传北宋年间，晋祠一带时有干旱，晋祠南北两村常为争水而械斗，甚至闹出人命。于是官府出面调解，但调解的方法却十分荒唐而残忍，调解官在潭边支一口滚沸的大油锅，锅里放了10枚铜钱，代表10分泉水，哪方有人能当众从锅里取出几枚，就分得几分泉水，一经判定，永免争执。这一裁决令双方犯难。但只见北村队伍中走出一个青年，以大无畏的气概勇敢地将手臂伸人油锅，并捞取了7枚铜钱。这样，北渠便分得7分水，南渠只得3分。这就是堤上10孔南3而北7的由来。

但这位姓张的青年却因烫伤过重不治身亡。人们为了纪念他的勇敢和献身精神，将其葬于中流砥柱之下。

难老泉水世代浇灌晋词附近的千顷良田，造就了“千家灌禾稻，满目江南田”的丰饶景象。因泉水含有多种矿物质，水温恒定，水质优良，所以晋水培育出的晋祠大米，米质晶莹，颗粒饱满，吃起来口感香醇，回味无穷，是与天津小站大米齐名的米中极品。令人遗憾的是由于水位的下降，难老泉水量已大大减少，由古时每秒近2立方米降为每秒不足0．1立方米，亟待采取切实的保护措施，保证这股万年古泉能够涌流不息，永锡难老。