沈阳的兴衰如同东三省兴衰的写照，沈阳曾称盛京：后金（清）都城，1625年清太祖把都城从辽阳迁到沈阳，并在沈阳城内着手修建皇宫。1634年清太宗皇太极改称沈阳为“盛京”。1644年清朝迁都北京后，沈阳为陪都。1657年清朝以“奉天承运”之意在沈阳设奉天府，沈阳又名“奉天”。解放前东北是全国最发达地区，一度在亚洲称雄，东北独特的地理和地缘政治形势决定了这里自古以来就是东亚、北亚各大政治势力的演武场，多少次文化建设在毁灭性战争后几乎要重新来做，这是东北古代文化缺少遗存的重要原因，而东北历史的本来面目也就更加扑朔迷离，令史学家望而却步。