1925年，奉系军阀在第三次直奉战争胜利后占领上海，这背后的基础就是东北的经济已经比肩江南，20年代末东北工业化水平已超过长江流域，张氏父子的新政使东北的民族工商业成为日本满铁附属地经济的威胁，成为9.18事变的经济诱因。东北形成了以钢铁、煤炭为中心的重工业体系和以粮食加工、纺织、食品工业为中心的轻工业体系，而直到1949年，中国可怜的的工业还只是局限于几个大城市。

20年代末，北平、上海拍发到欧美的电报需转经沈阳。东北易帜前夕，东北拥有了最强大的海空军，易职后全部移交南京政府。而当我们广泛宣传上海滩的繁华时，千万不要忘了20年代末30年代初的东亚第二国际大都市——哈尔滨，34家外资银行在哈埠开设分支机构，与巴黎、纽约等国际金融中心直接业务往来，哈埠的金融动态左右远东的金融形势。在哈尔滨的外国商业机构达1809个。1928年，以出超实际利益比较，哈尔滨滨江海关稳坐全国六大海关头把交椅，成为全国最大的面粉生产和出口基地、酒精和啤酒生产基地，1926年，中国第一座广播电台——哈尔滨广播无线电台成立并开播。

1932年3月9日，伪满洲国成立。1943年，当时世界上约有80个独立国家或政权，承认满洲国的有苏联、泰国等23个，中华民国虽不承认满洲国合法性，但在1935年之后与其建立了通邮、通车、通航及贸易联系。

长春是亚洲近代唯一一个一度比东京还先进的城市，到1942年，长春人均占有绿地2272平方米，超过华盛顿1倍，是日本大城市人均绿地面积的5倍，为世界大城市之冠，一时在国际上声名鹊起。1934年，长春建成亚洲最大的无线电台——新京无线电台，长春是亚洲第一个全面普及抽水马桶的城市，是亚洲第一个全面普及管道煤气的城市。长春是中国第一个规划地铁的城市，1938年开始，在长春规划120公里的环城地铁和有轨电车道路，以及环城高速公路。主要街道的照明和电讯线路采用地下管线，是亚洲第一个实现主干道电线入地的城市。是当时经济成长最快的国家之一。

1936年1月，全东北人口3097万，到年底猛增到3701万人，1941年达到4229万人。东北在张氏家族时代就以惊人的城市化进度超越东部沿海，伪满时期城市人口继续增长，1931年9.18事变前夕，城市人口比率为11.5%，1942年达到23.8%，而中国城市化水平1990年才达到18.96%（2001年国家统计局数字显示，东北地区城市化水平最高，达到52.1%。2003年中国城市化水平达到37%，）。1939年东北铁路里程超过10000公里，公路总里程6万公里，而中国1949年铁路总里程22000公里，公路总里程8万公里。

1940年，时速130公里的弹丸高速列车由大连机车厂研制成功。1934年至1943年运营于南满铁路新京至大连区间的亚细亚号特快列车采用大连制造的SL-7流线型机车，全封闭式空调车厢。 到1945年，东北工业规模超过日本本土，亚洲第一，从沈阳到大连的沈大线两侧工厂烟囱林立，城市连成一片，成为举世闻名的“绵长工业区”，沈阳铁西区被誉为“东方鲁尔”，1945年时，全中国工业总产值东北占85%，台湾占10%，连年内战的“一穷二白”的中国其余部分只占5%。 东北惊人的财富早已进入美苏两国和国共两党争夺的视野，中共先期潜入东北，当时天下共知，谁拥有东北谁就拥有中国。作为全亚洲最美丽的城市，长春一度成为许多学者讨论国民政府还都何处的首选。而最终最大的胜者是苏联。胶着在太平洋战场上的美军为了换取苏联参战以大幅减少自己对日作战的伤亡，在雅尔塔美英合伙秘密出卖了中国，以中国在外蒙古和东北权益的巨大丧失为代价换取了苏联的参战，他们指出，“惟有苏联参战，才能最终战胜和彻底摧毁日本”。

1945年8月8日，苏联对日宣战。苏联百万军队在满洲里、朝鲜半岛北部、南萨哈林岛（库页岛）迅速摧毁了日本军队。在23天的战争中，苏军全歼了日军22个师，日本共损失了67．7万官兵，其中8．4万人被击毙。苏联军队以极少的对日作战伤亡从中国换取了巨大利益，（略，又在1946年1月被迫同意了外蒙古独立，合计失去达173.5万平方公里的领土，清政府才丢失领土173万平方公里。唐努乌梁海地区和外蒙古大部是丰美的草原和高山森林、草场，还有星罗棋布的湖泊和丰富的矿藏，而我们中国人至今还以为那里都是戈壁荒漠。）还缴获了丰厚的战利品。这还不知足，

从1945年9月到1946年3月，苏军把东北的工厂、矿山、电站、机车等物资的80%以上拆运回国，7个月里火车日夜不停，甚至连长春市政府的办公家具都不放过。

据统计，二战末期，苏联在东北地区共掠夺战利品损失为1946年币值的53亿4千万日元，折合当时美元13亿6千万。尚不含没有折价的白金32401.55克、白银1866549.69