天坛位于故宫东南方，占地273公顷，约为故宫的4倍。建于明永乐十八年（1420年），由明成祖朱棣建造。是明、清朝两代帝王冬至日时祭皇天上帝和正月上辛日行祈谷礼的地方。天坛建筑布局呈“回”字形，由两道坛墙分成内坛、外坛两大部分。外坛墙总长6416米，内坛墙总长3292米。最南的围墙呈方型，象征地，最北的围墙呈半圆型，象征天，北高南低，这既表示天高地低，又表示“天圆地方”。天坛的主要建筑物集中在内坛中轴线的南北两端，其间由一条宽阔的丹陛桥相连结，由南至北分别为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等；另有神厨、宰牲亭和斋宫等建筑和古迹。设计巧妙，色彩调和，建筑高超。

祈年殿，在天坛的北部，也称为祈谷坛，原名大祈殿、泰享殿，始建于明永乐十八年(1420年)，是天坛最早的建筑物。乾隆十六年(1751年)修缮后，改名为祈年殿。光绪十五年(1889年)毁于雷火，数年后按原样重建。

目前的祈年殿是一座直径32.72米的圆形建筑，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，层层收进，总高38米。祈年殿内有28根金丝楠木大柱，里圈的四根寓意春夏秋冬四季，中间一圈12根寓意12个月，最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿。

祈年殿。

祈年殿。