从地图上看，汉堡市区面积很大，但中心区就在阿尔斯特湖与易北河之间的狭小区域内，并不大，基本上处于步行范围内，从阿尔斯特湖到易北河，有河道想通。

整个市区，水道纵横，流水穿街。河道两侧，楼房临水而建，一幅“水乡”风韵，但与中国江南的水乡风情不同，汉堡是河道两侧是楼房对峙，少了些“小桥流水”的婉约，算是工业化的水乡吧。

事实上，汉堡这座城市从诞生时起，就与水密不可分。易北河和它的几条支流都横贯市区，还有很多河汊和小运河组成密密麻麻的河道网遍布市区。所以很多介绍汉堡的文章都称汉堡为“北方威尼斯”，漫步市区，几乎走几步就得过一座桥，称之为“水城”，确不为过。据说全市桥梁数量超过2300座，是欧洲拥有桥梁最多的城市，比威尼斯的桥梁还多。