戴克里先（250年－312年，拉丁语：Gaius Aurelius Valerius Diocletianus），原名为狄奥克莱斯（Diocles），罗马帝国皇帝，于284年11月20日至305年5月1日在位。其结束罗马帝国的三世纪危机（235年—284年），建立四帝共治制（下面有详细的介绍），使其成为罗马帝国后期的主要政体。其改革使罗马帝国对各境内地区的统治得以存续，最起码在东部地区持续了数个世纪。

他的很多做法决定出现东罗马帝国和西罗马帝国，彻底改变了世界，创造了拜占庭以及罗马帝国的辉煌。

戴克里先在稳住权位后便开始着手改革罗马帝国，因为他认为罗马帝国内部在经历了长达五十年的不稳定时期后，已濒临崩溃，无法支撑下去。他展开一系列的改革以防止帝国再度陷入无政府状态，并维持帝国的生命力。这包括将帝国一分为二以便于管理、设立新的皇位继承系统、加强中央集权与彻底将罗马共和国（译者注：此前罗马帝国有帝国之实，却无帝国之名，仍保持罗马共和国之称谓——元老院与罗马人民）的外表剥去，并作出针对当时出现的极度通货膨胀的经济改革。

罗马帝国向来实行军事独裁，但在外表上却是君主立宪制。这使其合法性受到众多复杂的头衔与惯例所制约，削弱了皇帝对军团与禁卫军的控制。这可以由皇帝的称谓最高统帅（Imperator）看出来，而皇帝的称谓亦由此而得。这些称谓虽然笨拙，但却在公元头两个世纪被众多罗马皇帝沿袭下来。然而，由卡拉卡拉承接帝位开始，统治者开始摒弃或简化众多共和国头衔与法制，并加强中央集权，使君主立宪制形同虚设。而共和国遗留下来的这些程序亦在暗地里破坏了政府的基础与合法性。戴克里先认为皇帝头衔应该更为全面，而非只是建基于军事力量，其应更具认受性与稳定性。所以他寻求建立新法规，重新确认皇位的合法性，将皇帝描写成半神半人的化身与最高祭司。这时共和国时期的旧头衔最高祭司（Pontifex Maximus）即被赋予新的意义，成为皇帝的头衔，并变得十分重要。

戴克里先为自身选取了一个新的头衔，称自己为主和神（Dominus et deus）。这与此前的罗马皇帝十分不同，此前的皇帝通常自称为元首或第一公民，有着某程度平等与民主的意味，当然只是在名字上。戴克里先在其头衔上移除了所有的虚假称谓，将其自身设定为最高君主。其不再出现在平民面前，如果有访客时，则访客需要俯卧于地上，不可直视皇帝，以视隆重，以访客只被允许轻吻皇帝的外袍底部。由此，其创造了一个遥距、神秘、神权政治与专制的政府。