帖木尔1336年出生于西察合台汗国的一个信奉伊斯兰教的突厥化蒙古贵族家庭，是成吉思汗七世孙，巴鲁剌思氏。1366年，他杀死具备兄弟情谊的西察哈台汗忽辛登上，察合台汗国的王座，随后建立了帖木儿帝国（1336年 - 1405年）。
帖木儿能征善战，他的大军横扫波斯、印度、高加索、阿塞拜疆和蒙古。在人类历史上，其版图面积仅次于其先祖成吉思汗所建立的蒙古帝国。
1404年帖木儿亲率20万大军队进攻中国（当时的明朝），结果在1405年2月18日死于在进军途中，终结了其辉煌无敌的征战历史
帖木儿帝国在1500年被乌兹别克人汗昔班尼所灭。1526年，帖木尔的後裔巴布尔南下印度建立了莫卧儿王朝。
撒马尔罕的帖木儿坐像