上世纪50年代起，南极游悄然兴起。为了保护地球最后一片净土，1991年7家南极游运营公司联合组建国际南极旅游组织协会（IAATO），推广环保可持续的南极游模式。目前，该协会拥有欧美和拉美100余家极地游会员公司。统计显示，近5年平均每季南极游客总数超3万人次，其中2013-2014季37405人次赴南极旅游，国内游客占到8.9%，名列第三。近三年国人南极游的增速很快，不多说，大伙儿都懂。

地理上，南极被划归成东、西两个区域，东侧拥有大部分陆地面积，极点位于该侧；西侧主要包括南极半岛和周边小部分陆地。据此，南极游线路可大致归纳为东西两条线。

西线：南极半岛及周边游（阿根廷或智利出发）

1. 经典南极半岛游

通常从阿根廷乌斯怀亚登船，航行900多公里穿越德雷克海峡后抵达南设得兰群岛South Shetland Islands（我国科考站长城站就位于这个群岛的乔治王岛上），之后驶向南极半岛，游览完后经德雷克海峡返回乌斯怀亚。该类游览总天数平均10天，期间穿越德雷克海峡平均需要2天，因此真正游览时间约5天。

2. 豪华南极半岛游

此类游览线路会在经典游线路的基础上增加一个项目——穿越南极圈，游轮会在穿越南纬66度33分后启程返回，总天数相对经典游要平均多出2天。当然，豪华不止体现在线路上，还体现在交通工具上。乘飞机从智利蓬塔雷纳斯（Punta Arenas）飞往乔治王岛（单飞或双飞），衔接游轮继续游览，这样既能节省时间，又能避免穿越德雷克海峡飓风巨浪带来的不适。当然，成本要增加1500至2000美金，飞机能否顺利起降也要视天气情况而定，因此存在一定的不确定性。

3. 南极半岛、南乔治亚岛和福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）环线游

该类线路会在经典游线路的基础上，在游览南极半岛之后向东北方向行驶2天抵达南乔治岛游览3-4天，之后朝西北方向继续航行3天在福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）游览2天，之后返回乌斯怀亚，如果是季末最后一班船，则直接返回布宜诺斯艾利斯。该条线路也有豪华版，穿越南极圈！因此，该类环线游通常时长14到20天。此外，该线路在接触自然的同时，还能体验许多人文元素，例如在南乔治亚岛不仅可追寻沙克尔顿（Ernest Shacklton）的足迹，还能了解19世纪末、20世纪初当地捕鲸史。

东线：罗斯海和南极大陆游（南非、新西兰和澳大利亚出发）

该类线路游轮行程耗时较长，通常在18-28天，其中往返海上航行就耗去10天左右，真正游览时间也就只有8-10天。该条线路游览的是南极大陆东南侧的罗斯海（Ross Sea）海域，部分行程会增添南极大陆登陆项目。这里地理纬度更高，大部分地区都在南极圈以内。

特殊线：极点游

单独把这个线路拿出来，是为了照顾那些追求征服所谓“七峰两点”的朋友。南极点游览成本平均在6万美金，行程在一周左右，可从智利蓬塔雷纳斯双飞，也可从南非好望角双飞。这是南极游最奢侈，也可以说是最有象征意义的行程。参观阿蒙森科考站和地理极点正是我的下一个人生梦想，希望能在10年内完成！另外，走这条线将有机会看到帝企鹅！！！

西线：南极半岛及周边游（阿根廷或智利出发）