（约在公元前2世纪左右伊斯特拉半岛被古罗马给征服，先后经过拜占庭帝国、伦巴底王国和威尼斯共和国统治。于1815年亚得里亚海沿岸原属于维尼斯领土的部份，完全被奥匈帝国给并吞，因此整个半岛成为奥匈帝国的领土。

在这之间，伊斯特拉半岛有意大利人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人混居期间；但是，在后述的意大利民族主义高涨之前，包括北部意大利都是属于奥匈帝国的领土，因此民族之间难有对立的情况。

1861年发生的意大利统一运动结束，意大利王国成立。之后意大利试着夺回原属于伊斯特拉半岛等威尼斯共和国的领土，该运动被称为「尚未收复的意大利」。

1914年发生第一次世界大战，原属于三国同盟的意大利，希望藉由和奥匈帝国宣战而夺回「尚未收复的意大利」，因此在1915年加入协约国。在一次大战时，奥匈帝国和意大利的主要战线在于伊斯特拉半岛西侧，位于今天意大利和斯洛文尼亚国界的伊松佐河（索洽河）所包围的地区。1918年大战结束，根据拉巴洛条约，伊斯特拉半岛全部回归意大利王国统治，直到1945年二次世界大战结束。

在二次大战意大利无条件投降之后，德国实际上支配了伊斯特拉半岛。在德国投降之前，盟军从意大利北侧、狄托率领南斯拉夫民族解放军攻入第里雅斯特。）