回到旅馆好好休息了一夜,翌日清晨在旅馆吃了早饭,退房后开车上了路.不过我们并没有着急赶路回家,而是在140号公路上开了一小段后,拐上165号公路南行.出发前太太在网上查看去优胜美地国家公园的路况时,发现在去优胜美地的半道上,距离140号公路不太远的地方有一个国家野生动物保护地.这片保护地是一个候鸟迁徙越冬的栖息地,每年冬天都会有成千上万的候鸟在那里停留歇息.观看候鸟迁徙是我的一个很大愿望,因此我们决定从优胜美地国家公园回来时顺便去保护地拜访一下.

上了165号公路开了没一会儿,就在路边看到了一个野生动物保护区的小标志牌.接着公路左侧出现了一个敞开着的铁栅栏门.这扇简简单单的门上下左右没有任何标志,门里面就是一小片平土地,连个建筑物都没有.既无人看管,也无人收费.难道这就是保护区的入口? 带着满心疑惑我把车开进去看个究竟.停车后下来四周一打量,发现小场地的两侧各竖立着一块大木牌.其中一块木牌上写着: San Luis National Wildlife Refuge (圣路易斯国家野生动物保护区).另一块木牌上则介绍这个保护区和这里几种常见的鸟类.哈,我们找对地方了,就是这里! 不过这地方实在太荒凉了,没有任何设施和管理人员,和国家公园完全不同.原来,美国的国家野生动物保护区由“美国鱼类和野生动物管理局”(U.S.Fish and Wildlife Service)管辖,而美国的国家公园则归“国家公园管理局”(National Park Service)管辖.这两个管理局都隶属于美国内政部,管理着大片大片的国土.不同的是游客去国家公园游览要买门票,而去野生动物保护区则免费.

路的两边是大片的湿地,水面上长着一片片密集的有一人多高的蒲草.此时它们已经干枯了,像是在水面上筑起了一道道的草墙.很快,我们就在草墙间发现了成群成群黑色的美洲骨顶鸡(American Coot)在觅食,好一派祥和景象.我们小心翼翼地边开车边看,生怕打破眼前的这份宁静.不过这些水鸟实在太机警了,只要我们的车经过或稍加停留,它们就会一窝蜂游到蒲草墙后躲避,那些来不及游走的则急赤白咧地飞起来,贴着水面飞到不远的水草后面.

这条观鸟环路不太长,沿路看到的主要鸟类就是美洲骨顶鸡和一些野鸭子.这两种水禽在我们居住的小城也有不少,所以我们没有在此久留,走走停停,功夫不大就开回到了铁栅栏门.

出了保护区的大门,我们在手机上的谷歌地图指引下开车来到了“圣路易斯国家野生动物保护区”南部的主入口.这个入口也是一道铁栅栏门,进门后有一个大停车场.此刻停车场上只停着三,四辆车,估计这都是工作人员的.下车后打量了一下四周,只见停车场边有一个像是牌楼样的门,下面有一条水泥小道通向一座漂亮的建筑物.建筑物大门旁的墙上写着:“圣路易斯国家野生动物综合保护区总部和游客中心”(San Luis National Wildlife Refuge Complex Headquarters and Visitor Center).

我们走进游客中心,里面除了服务台后面坐着一位大妈级的工作人员外没有其他人.中央大厅旁有一个展示厅,里面展示着很多图片模型和实物标本,用来介绍这里的自然环境和各种野生动物.我们大致浏览了一下,一幅有着成千上万白色水鸟的图片引起了我们极大的兴趣,于是我们走到服务台询问那位大妈在什么季节以及在哪里能看到那么一大群一大群的水鸟?