大妈很耐心地向我们介绍了这里的情况.原来,我们现在所在的建筑物是“圣路易斯国家野生动物综合保护区”的总部,它管辖着加州中央谷地中三个野生动物保护区和一个管理区.分别是总部所在的这个“圣路易斯国家野生动物保护区”(San Luis National Wildlife Refuge),“默塞德国家野生动物保护区”(Merced National Wildlife Refuge),“圣华金河国家野生动物保护区”(San Joaquin River National Wildlife Refuge),以及“草原野生动物管理区”(Grasslands Wildlife Management Area).

大妈告诉我们,在圣路易斯保护区内主要有美洲骨顶鸡野鸭子之类的水鸟.但在不远处的“默塞德国家野生动物保护区”,冬天会有大批的雪雁(Snow Geese)和沙丘鹤(Sandhill Crane)聚集,现在去看正是时候.我们听了非常兴奋,恨不得马上就开过去看看.不过大妈好意提醒我们不要去的太早,而是在傍晚太阳要下山之前去为好.因为白天鸟儿们都飞出去觅食了,而到了傍晚大批外出觅食的鸟就会成群结队的飞回到保护区过夜,那时的场面会很壮观.我们听了连声道谢,大妈的介绍和指点让我们增长了不少知识.

离开了游客中心已接近中午.我们决定接受大妈的建议,先在这里转一下,等到下午再去“默塞德国家野生动物保护区”.刚才大妈说这里有两条观赏环路.一条专门观看保护区里特有的“加利福尼亚马鹿”(Tule Elk),另一条是观鸟环路.不过在这个季节马鹿们不怎么活跃,能不能看见它们很难说.因此我们决定今天专门打鸟,就开车直奔观鸟环路.

这条观鸟环路的景致跟北边的小环路差不太多,但面积要大的多,水鸟也比北边多.除了美洲骨顶鸡外,最多的是野鸭子.一路上还是只有我们孤零零的一辆车.我们没有做太多停留,不久就开到了一个岔路口,有一条小路从环路的左边岔出.刚才大妈曾介绍过这岔道通向另一小片湿地,里面的水鸟类别更多些.于是我们左转拐上了岔道.这条路的一边是大片大片长着蒲草的浅水滩,另一边是两岸长满青草的引水渠,风景挺不错.

不一会儿我们开到一片较开阔的水面旁时,水里有不少野鸭子,而且不只是一种.虽然我们住家附近也能看到野鸭子,但远没有眼前的这么多.我们在路边停了车,下车沿着水边走了几步.这时,就见在远处的蒲草墙间露出了十来只雪白的天鹅.哇,这天鹅在我们家附近可没见过!虽然我们的镜头不够长,但还是高兴地拍了不少照片.当时并不知道这是哪种天鹅,回来后查了一下,它们应是Tundra Swan,中文叫做小天鹅,也叫苔原天鹅.

看了一会儿我们继续前行,很快就到了岔路的尽头.路边有一个较大的停车场,此刻依然是无车无人,看来这大冬天的很少有人来光顾.下了车走到停车场边上,看见旁边有一条小径.一块指路牌标示着从这里可通往一个观鸟平台,大约有1公里远.这么自然宁静的地方正好可以走走路,于是我们拿好相机奔平台而去.不过小径路口有一个小木牌提醒我们,在这里曾发现过美洲狮(Mountain Lion),让人多少有点提心吊胆.我们左顾右盼小心翼翼地走上了小径,走到大约一半的时候,忽听旁边的树林子里响起一片扑愣愣的声音.天啊,这是什么动静?扭头一看,呵呵,还好不是美洲狮.只见一大群野鸭子自林子里飞起来,径直朝观鸟平台的方向飞去.

看见这么一大群野鸭子飞过,我们立刻劲头大增,三步并作两步地奔向观鸟平台.上了平台往前一看,哇..,眼前是一大片湿地,远处茂密的蒲草间栖息着成千上万的水禽,大部分是野鸭子.一浪一浪的鸟鸣声此起彼伏不绝于耳.此刻,在这一大片美丽的湿地旁只有我们两个人.我们的周围除了水草丛中鸟儿们的叫声外,还有天空中成群结队飞翔的野鸭煽动翅膀发出的呼呼声.我们站在观鸟平台上看着听着,静静享受着这美妙的自然交响曲.