世界最早的议会诞生在冰岛，很多人都觉得不可思议，那样一个不毛之地，怎会有民主制度呢？实际上，冰岛议会制度的雏形是维京人从斯堪的纳维亚带来的，公元930年，经当时冰岛各居民点推荐选拔，36名头领在此地集合，共商大事，冰岛人称此举为“众人议会”。辛格维利尔平原上成立的这个露天议会场所，标志着冰岛作为一个独立国家的开始。从各地赶来的“会议代表”们可能要在风雨中行走十几天才能到达这里。

当时冰岛分四个大区，每个区有一个“庭”（Þing），冰岛语“议会” (parliament)的意思，夏天的特定农闲时间（6月-7月），所有冰岛的土地所有者都要来这里参加“阿尔庭”，会期两周，内容包括制订、通过新的法律，宣判刑事案件，解决跨区争端，并对全冰岛的未来作决策。阿尔庭的“庭长”是从有威信的首领中选出的，任期三年，主要工作就是宣读法典，做一些决策等等，当时的法律没有文字记载，全凭记忆，庭长每年都要向议会参加者背诵1/3 的法律条文，以提醒大家注意。但他并无实权，仅有道德力量，而且他也是全冰岛唯一享受俸禄的人。想当年，庭长就是站在这块被称作“法律石”的大岩石上主持会议，面对高高的石壁，背对成千上万的听众，大声宣读着某项法律和决定。石壁是天然的扩音器，声音在辛格维利尔平原上回荡，制订法律的人坐在草坪中间，而顾问们坐在周围，草坪上的人都能听到他的讲话。世界上最早的议会阿尔庭诞生后，冰岛成了欧洲第一个共和国，后来比如选择信奉基督教这件事，就是经“阿尔庭”通过的。

然而这不仅仅是一次庄严肃穆，所有自由人均可参加的“全国代表大会”，还是一场欢乐的盛典。议会期间，众人在广阔的绿色平原上安营扎寨，后来，随着参加的人不断增多，这里也就演变成热闹的全国性集市：农民携家带口，参加法律辩论的各党派人士、商人、手工艺人，还有说书人和施行者，或骑马，或乘雪撬，从四面八方赶来。人们带着干粮和日用家当，在这里搭起临时帐逢，用清澈的湖水做饭，交易各自多余的物品，也交流着各种信息。这是冰岛一年中最主要的社会活动，这一惯例一直延续到1271年。