大同是北魏都城、辽金陪都、明清重镇，又是佛教圣地、多民族大融合的典范，同时也是晋蒙冀商贸集结流通地，因此具有其它城市无法相比的魅力，堪称中国古建筑的博物馆。大同城市建筑特点是：城墙高大墩实，望楼环列，护城河沟宽水深，庙宇高大宏伟，府衙威严，民居高低错落有致，龙壁影壁比比皆是，楼阁挺拔，商铺云集，牌楼林立，且都做工精美，体现了文雅、豪爽、勇猛之气，包罗了从北魏到唐、宋、明、清各个时代的建筑风格。

我们今天所能见到的历史资料中记载，大同城有一个独特的现象，它并非一个单独的四方型堡垒状城市，大同城格局由四部分组成：主要部分为高大坚固的镇城，在镇城的南、东、北墙外另外各有一个自成一体的四边形小城，分别叫做南小城、东小城、操场城，而各个小城也有独立的瓮城和月城，均与镇城相隔不到两百米，用吊桥与主城连接。这样如果要进入大同镇城，必须先要通过三个小城中的某个，光通过的城门就至少需要过4到6个。就是进了外围的小城，主城的吊桥不主动放下，仍然进不到大同镇城里，这种防守措施使大同镇城真正成为了固若金汤的安全之地，为中国古代军事建筑中颇具特色的重镇名城。又因大同民间传说此地为凤凰降落的地方，因此这种四城有序排列的筑城格局被称为“凤凰单展翅”，今大同地图多只描绘大同城与操场城的故址，而从未见有用同样标志线标注东小城与南小城，实际上，这两个关城如今依然可以找到一些踪迹，只是，这些小城的修筑都在明朝中后期，并非徐达所为。

明、清时期，特别是明代，大同是以军事重镇而扬名四海。由于它在北部边防中占据十分重要的地位，在多次的军事斗争中发挥了重要作用，即所谓“屏全晋而拱神京”。再加之其布防之严密，设施之坚固，建筑之高大，在我国古代城防建设史上也属少见。囚此，一直享有“巍然重镇”和“北方锁钥”之誉。

现存的大同古城墙，是明洪武五年(1372年)大将军徐达在北魏、唐、辽、金、元旧土城的基础上修筑而成的。城设四门：东曰和阳门，南曰永泰门，西曰清远门，北曰武定门，上各建城楼一座。城墙四角各建角楼一座，西北角四层八角重檐楼称“乾楼”，高大瑰丽，宏伟壮观，为“大同八景”之一，有“镇楼秋爽”之盛誉。城墙四面还伫立着54座望楼，96座窝铺。城墙外轮廓呈凸凹相间，凸出部分为城墙墩子，每边计12个，外加角墩4个，共计52个。在四角墩外，各建控军台一座，四门各有登城马道（斜坡，可通车马）。四门之外是瓮城，瓮城各门之上建有“箭楼”或称“匾楼”。关门外跨城壕，壕堑深约5米，宽约10米，俗称护城河，波光涟漪，环绕古城。此外，大同府城东南北门外各附小城。曾有人说，平遥县靠一个古城一跃成为旅游大县，要是大同的古城能保留下来，哪轮得着平遥，它一个县城能和咱们府城比吗？话虽如此，可毕竟我们的古城风貌已受到严重破坏。对大同城墙的破坏，最早当为明末清初的战火。李自成攻大同，这是一次破坏。还有一次较严重的则是大同总兵姜瓖反清被平叛后，多尔衮对大同实施的屠城。当时，大同府城被斩低5尺，府衙被掘地3尺，大同废，不立官，曾威赫一时的九边重镇一片荒芜。之后，对大同城墙进行的大规模破坏是在上世纪50年代末，厚重的城砖被扒去盖了房、修了路，裸露的墙体也成了建设取材的好场地。从此以后，大同的古城墙支离破碎。被扒走了城砖的墙体禁不住风雨的冲刷，不少地方陆续倒塌。据了解，我市现存城墙只有4003.7米，占原城墙总长的55%。

明清大同城壮丽雄伟、固若金汤，各种防御设施自成体系，为我国古代军事建筑中颇具特色的重镇名城。城楼、阁楼、角楼、望楼，高低错落、形如羽翼，府城酷似一只展翅腾飞的凤凰。据当地人介绍，每年正月十五元宵节时，大同古城墙会变得更加漂亮！