东方明明位于海南岛的西部，为何名为"东方"呢？据从事海南地名研究多年的海南师大刘剑三教授说，原来在东方市东部山区的东河镇，有三个黎族村落——东方村、中方村和西方村，"方"在当地黎语中是"村"的意思。1952年，东方县成立时，县城设在东方村附近，县名正是因"东方村"而得名的。由于"东方"是黎语地名，因此它的实际意义与地理方位没有什么直接关系。

东方市在当地人嘴里都是说八所，他们根本不叫东方市，八所的来历有两个说法：一说是传说，二说是后人有考证。

一说：八所镇在古代原为感恩县地，后为昌感县地。相传东汉大将军马援，为统一全国而挥师渡海入琼，派10个所（军队的编制名称）的兵马，守护北部湾畔。这里是10个所中的第8个，故得名。解放后正式建镇，命名为八所镇。

二说：从明朝开始海南实行卫所制度。明代在感恩县境内，有海南卫昌化守御千户所设置并管辖的三百户所、八百户所、十百户所、苏屋屯、大南屯等所屯。这些所屯都是明代卫所制度的产物，所以，从三百户所、八百户所、十百户所演变而来的的三所村、八所村、十所村。东方市被叫做八所的来历为明代那时称呼而来。