莫斯科是欧洲最大的城市，是罗斯民族的发源地，也是罗斯民族的第一个国家——莫斯科公国的首都。莫斯科的名字来源于贯穿城市中部的莫斯科河，她是这座城市的母亲河。莫斯科建城于1147年，距今不到1000年，与有着5000年文明的中国相比是个年轻的文明。但是罗斯人民也许是长年生活中严寒与冰雪之中，血管中流淌着战士的血液，养成了好战好斗的习性，从莫斯科公国开始不断进行对外战争，将领土由欧洲的小小一片，蚕食鲸吞周边各公国以及蒙古的各汗国后，形成了横跨欧亚东西的世界上最大的国家。

莫斯科公国是在13世纪末由弗拉基米尔大公国分封而成，第一位大公（也可以说是俄罗斯国家的祖先）是丹尼尔・亚历山德罗维奇。14世纪开始，陆续合并四周王公土地，国势渐强。后来接受蒙古的钦察汗国册封，有权征收整个罗斯地区的税款及贡纳。14世纪40年代成为整个罗斯地区最强大的公国。

1480年，莫斯科大公伊凡三世击败了从钦察汗国分裂出来的蒙古金帐汗国，正式走向国家独立，不再受蒙古的摆布。后来伊凡三世又兼并了两个公国，瓦西里三世也陆续兼并了普斯科夫共和国与梁赞公国，这时候的莫斯科公国已经几乎内外无敌了。

后来瓦西里三世的儿子——伊凡四世正式自称“沙皇”，自此莫斯科公国不在，沙皇俄国开始雄踞于欧洲之林，亦称俄罗斯。最初，“沙皇”一词是罗斯人对罗马帝国以及后来的拜占庭帝国的皇帝的尊称，被蒙古国征服之后，也用来尊称蒙古可汗。但是后来随着蒙古国力衰微，罗斯人尤其是莫斯科公国的高层不再乐意屈尊于蒙古可汗。1547年，伊凡四世发表讲话，自称沙皇，成为俄罗斯帝国的第一位沙皇。他大刀阔斧的改革，并实行帝制，使整个俄国走向了世界强国的舞台。

伊凡四世又被称为伊凡雷帝，因为传说他出生的时候雷电交加。伊凡雷帝从小就显示出了血腥手腕与残暴心性。8岁的时候，他喜欢折磨小动物并看其死去；13岁时使他的保护人舒伊斯基被狗咬死。成年后更是凶暴残忍。他在实行特辖制期间，屠杀了4000多名大贵族；血洗了有独立和共和倾向的诺夫哥罗德地区（诺夫哥罗德于1478年被其祖父伊凡三世灭国），上万人蒙难；吞并、灭亡喀山汗国（今俄罗斯联邦喀山市）的时候，对喀山人民进行屠杀；1581年，他在暴怒中失手打死了自己的太子。伊凡雷帝的恐怖性格的形成或许是传承于他的好战家族的血液，又或许是来自那波诡云谲的宫廷生活。