五台山虽有五峰组成，但其东、北、中、西四台为起伏相连的一道山脊，南台为另一山脊。地方上，沿称五峰以内为台内，五峰以外为台外，台外环基五百余华里。
一般人笼统地说去五台山，就是指台怀镇。佛教徒则不然，这里是佛教圣地，国内第一，他们就有了大朝台和小朝台之分。所谓“朝台”就是指五台山朝拜的人。前面说过，就像普陀山供奉观音、峨眉山供奉普贤一样，五台山供奉的是文殊。而只有到五个台顶寺庙朝拜五个不同法号的文殊菩萨，即五方文殊，叫做“朝台”。五个台顶的五方文殊，即东台顶的聪明文殊，西台顶的狮子文殊，南台顶的智慧文殊，北台顶的无垢文殊，中台顶的孺童文殊，
关于朝台路线：也就分为户外版和佛教版。
前者主要为户外运动爱好者采用，为逆时针开放路线。总长度大约60公里。从鸿门岩开始→东台→鸿门岩→北台→澡浴池寺→中台→西台→吉祥寺→狮子窝→金阁寺→南山门→气象站→南台→佛母洞。
后者主要为佛教徒采用，为顺时针闭合路线。总长度大约100公里。从台怀镇开始→佛母洞→南台→气象站→南山门→金阁寺→狮子窝→吉祥寺→西台→中台→澡浴池寺→北台→鸿门岩→东台→鸿门岩→台怀镇
1、就是从五台山车站到鸿门岩：从五台山车站（原砂河火车站）出来之后坐上到台怀镇景区的长途车，跟司机说好在鸿门岩下车，从五台山车站到鸿门岩约需1小时的车程；
2、鸿门岩-东台：土石路，可行车。有“之”字型地段，徒步有小路可斜切，高山草甸，冬季积雪。从鸿门岩下车后从左手边上山。从鸿门岩去东台的路比较容易，上升少路线短，可沿小路一路切上去（路程短），也可沿防火道走（平缓）。如果到鸿门岩的时间早，天还黑的话，最好走防火道，走小路可能会迷路。如果赶上的时间和天气比较好，可以在东台看到日出。从鸿门岩到东台爬升178米，约需45分钟；
3、东台-华北屋脊：一路上行，平坦宽敞的石板路，行车方便。有“之”字型地段。徒步有小路可斜切，高山草甸，部分路段有古朝台之石阶路。距鸿门岩三分之一位置有小庙法云寺。距台顶三分之一处有华北屋脊牌坊。这是最长的一段路，徒步大约3-5小时。
从东台顺小路回到鸿门岩。从鸿门岩到北台有公路和小路两条：沿着公路向左（西）往下走通向台怀镇，在公路的右手（北）边可发现一条小路，是通向北台的近道；沿着公路往右（东）走一小段，在鸿门岩的牌楼前可发现三岔口，左手（北）边那条是通向北台的公路，右手边是从车站来的公路。沿着公路走比较单调，走小路路一直都很顺，在走到一个三岔口之前没有明显的岔路，在三岔口走右手边，此时可看到右边的公路，这时可顺小路一直走，直到下到公路上。沿公路向前，走到华北屋脊脚下，向上是盘山公路，一般都是沿小路直着切上去的。从东台到华北屋脊的牌楼，在牌楼下有较大爬升，加上路上的休息，这段路程约需3.5小时；
4、华北屋脊-北台：从华北屋脊向前走一段公路即来到北台脚下，向上也是盘山公路，一般徒步的行人也是直切上去的，从华北屋脊到北台也有较大爬升，约需40分钟；（小路都很明显）
5、北台-澡浴池：一路下行，土石路，路中有大石块，行车困难，底盘低的车辆无法通过。无明显的小路，可从乱石中斜切。如果天气好的话，从北台向东南方向可看到近处较矮的澡浴池、中间最高的中台和远处稍矮些的西台。澡浴池是传说中文殊菩萨洗澡的地方，寺庙内有文殊菩萨的脚印，大家可以去摸一下沾沾福气。北台到澡浴池一路下降，路上全是草甸，是五台山风景较好的地方，全程可根据前进方向自己安排路线，不必走防火道。从北台到澡浴池，走走玩玩约需1小时；
6、澡浴池-中台：先平行后上行，土石路，可行车。临近中台，大路向南绕行较远。徒步可从小路斜切，小路断断续续，有杂草乱石灌木，爬升较陡，有一定的危险性。从澡浴池出来顺着防火道向前走，当看到中台后，就可以自己安排行进路线，防火道也是盘山上到中台的，行人一般不走防火道，直着从山坡切上去，这段路距离较近，但要先下一点坡，然后是个大上坡，爬起来较累。从澡浴池到中台约需40分钟；（小路也非常明显）
7、中台-西台：先下行后上行，土石路，可行车。临近西台，大路向南绕行较远。徒步可从小路斜切，有杂草乱石灌木，爬升较陡，有一定的危险性。从中台出来可看到两条防火道，左边那条是从澡浴池盘山上来的防火道。
（如果沿这条路往回走一段，可发现三岔口，左边是澡浴池过来的路，右边是通过风林寺下山的路，这条路自己没走过，按别人的攻略，从这条路下山约需3小时），右手那条是去西台的防火道，防火道一般都绕远，可根据方向自己选择切的路线，从中台到西台也需要先下坡再上坡，这段路约需70分钟；
8、西台-吉祥寺：先下行后平行，土石路，可行车。徒步有很少小路斜切。临近吉祥寺。从西台原路下来到三岔路口（旁边有个大石头，从中台过来的时候也会路过），左边是从中台过来的防火道，右边下山的防火道是通向吉祥寺的路线，这条路有小路可以切，当不能切的时候就顺着防火道走，这条路绕来绕去，要有耐心，当听见水声的时候就离吉祥寺不远了。从西台到吉祥寺一路下降，约需1小时；
10、狮子窝-金阁寺：平行，土石路，走不远可从右边山脊斜切，但过松林，容易迷路。从狮子窝出来顺着防火道走，走到这里，一般都是又累又饿了，大概向前走半个小时可以在路右边发现一个取水点，这个取水点很明显，是一根白色的管子，管子里是从山上流下来的泉水，清凉爽口，这个取水点也是这条路上最后一个补给点，可以在这里休整一下。休整之后继续向前走，走到开阔的地带之后就可以沿小路下切那条盘来盘去的防火道了，大概再行进半个小时之后，可以看到远处的牌楼，此时小心，不要再向下切，在最初能看到牌楼的时候，右侧贴着山包有一条比较宽的路，非常明显，走这条路，一个右转后，又一次下到了防火道，此时离金阁寺不到两公里了，前行约10分钟，有一条小路切到金阁寺的围墙下，不要沿着防火道走，看着隐约的金阁寺围墙的方向走小路就行。顺着围墙，一转弯，直接就到了金阁寺的前门（当然，如果始终沿防火道走，也能到达金阁寺，这里给出的是近路，不是必经路）。从狮子窝到金阁寺只有下降，没有爬升，如果不算补水点休息的话，约需1小时20分钟；
11、金阁寺-收费站（牌楼）：，柏油公路，很近，能看见。也可下金阁寺前山谷直接斜切。出金阁寺的时候，不用下门前的石阶，直接从西南侧的上汽车的缓坡出去即可。从金阁寺出来，顺着公路向上是一个收费站，由于我们是从景区的内部向外走，所以放心大胆地向外走就行了，当然最好还是低调点。从金阁寺到收费站只需20分钟；
12、收费站-气象站：上行，土石路。山门东南边山坡上可看见通讯塔，旁小路上切，和土路汇合，有路标，按箭头方向走。一段后，有小片松林可穿过。过了收费站之后不远处是五台山的牌楼。牌楼的左边是通向南台的防火道，路程远一些，在防火道右边有两条小路可以切上去，要走亭子左边的小路，爬上去之后面对一个三岔路口，这时要走左边上升通向南台顶的防火道（如果在牌楼那里走成了亭子右边的小路，切上防火道时面对的不是三岔口，并且向前走的时候，山包是在人的左手边，路就走错了，需要向回走，至三岔口），这条路边上有电线杆一路陪伴，再向前走的时候在开始小路不明显，最好不要切，走过较长一段可发现右边树林中有明显的小路，可以顺小路切过去，走过两片丛林后到达一大片开阔地带，这时可看到远处左边有一片建筑，那是气象台，再远处是一片横亘在那里的山头。从收费站到气象站约需50分钟；
13、气象站-南台：上行，土石路。有小路切。临近南台大路向南绕行较远，可看着目标斜切。从气象站向前，路的左边是一片布满了石头和牛粪的草甸。再向前走，是一道山梁，左边是茂密的树林，右边是绕过山梁通向南台的防火道，在这里千万不要考虑从左边树林穿过去或从山梁上翻过去，只会浪费更多的能量和时间。绕过山梁就可以看到南台了，这里有两段路程可以直着切上去，而不用绕盘山的防火道。从气象站到南台有两段爬升，上南台的那段爬升较长，如果不算休整时间，这段路约需1.5小时；
14、南台-佛母洞（千佛洞）：下行，小路，不通车。到谷底金灯寺，金灯寺到佛母洞为土石路。这里到达的南台是新南台，在新南台的西南方向可以看到另外一个差不多高的山头上也有一些建筑，那里是古南台，古南台已经荒废，很少有人再去，从南台到古南台轻装来回约需1小时。拜完佛就该下山了，在这里没有班车，只有游人自驾或者包的出租车，如果运气好的话可以搭上车下山，当然大部分情况下这是不太可行的，并且如果坐车下到五台山景区里面的话应该还会路过前面的收费站，需要买门票。在面对寺庙大门方向的右边，有一条通往五台山景区内的路，终点是佛母洞，从这里开始一路下山，顺着路走就可以，当然也可以切，经过了前面一天或两天的长途跋涉，大部分人走到这里时膝盖和脚腕都会或多或少出现一些问题，这段路是很痛苦的，经过1个多小时，走完小路，下到路口，路口左边有一个很小的寺庙金灯寺。在路口顺着左边的路向前，这段路是绕来绕去的，约半个小时后到佛母洞。从佛母洞到山下有1000多级台阶，要保护膝盖的话最好侧着身子下。从南台到佛母洞约需1.5小时。从佛母洞下山约需半小时。要是从佛母洞下山时间太晚的话，门口已经没有车了，路边商店老板也会给大家出租车司机的电话。这里有一个经过验证，边峰：13994174496（出租），这个司机人很好。
15：佛母洞→台怀下行，石头台阶，到停车场有出租车到台怀镇。
说完这些，最后说说大朝台所需时间：
一日徒步朝台：为户外强驴的选择，普通驴友不建议尝试。一般由鸿门岩始到南台止。最快大约11个小时。
两日徒步朝台：一般驴友的选择。可在西台或吉祥寺住宿。
三日徒步朝台：一般身体素质的人都能完成。第一晚可在中台或西台住宿。第二晚可在狮子窝住宿。
以上为户外版朝台，佛教版可根据自己情况决定。