坊：里巷、街市、街坊（邻居）、手工制作的地方。

巷：城中的胡同、直为街、曲为巷、大者为街、小者为巷。

坊巷制即仍保持坊的编民制的行政组织，但民宅均沿街巷布置，直接向街巷开门，在街头、巷口树一个类似坊但无门扇的标志。

福州这座具有2200多年历史的古老城市中心，至今还保存着的“三坊七巷”起于晋，基本格局形成于成于唐、五代，到明清时期特别是清代中叶发展到了鼎盛，成为历史名城的重要标志之一。