嘉善县地处太湖流域杭嘉湖平原，位于浙江省东北部、江浙沪两省一市交会处，东邻上海（80公里），西依杭州（98公里），北靠苏州（90公里），南临乍浦港（35公里），是国务院批准的首批对外开放县市之一，素有“接轨上海第一站”之美称。是长江三角洲冲积平原，由河、湖、浅海沉积构成，大地构造单元完整，地震活动微弱，属地段较稳定地区。

嘉善的气候属于属亚热带季风气候，四季分明、阳光充足、温度适中，年均气温为15.6度。年均相对湿度为68%，年均日照1978.3小时，无霜期236天，全年主导风向为东南风。

明代宣德四年（1429）三月，巡抚、大理寺卿胡概巡视江南后，以地广赋繁奏请划增县。下一年三月，敕分嘉兴县东北境之迁善、永安、奉贤三个乡和胥山、思贤、麟瑞三乡之一部分置嘉善县，隶属嘉兴府。咸丰十年（1860）至同治二年（1863），太平天国曾在境内设立地方政权。

1949年5月11日，嘉善解放，隶属浙江省专员公署。11月，嘉善县隶属浙江省和嘉兴专署。1958年11月嘉善县建制撤销，并入嘉兴县。1961年4月9日依原辖区重新建置。