湖南人热衷放鞭炮，据说这是因为浏阳鞭炮是湖南的特产之一，当年开国大典上燃放的便是浏阳鞭炮。基于此，湖南过年时简直就是满城响声震耳。

一条1公斤的大鲤鱼，一个3公斤左右的大肘子——这是湖南地区过年的必备年菜，俗称“团年鱼”和“团年肘子”，而“团年”，顾名思义，也就是“团团圆圆又一年，辞旧岁迎新年”之意。湘人嗜辣，在民间，基本上家家户户门口都挂着几串风干红辣椒，方便主人每餐烹饪时，好洒上几个辣椒，满足味蕾对“辣”的需求。而这也同样延续到了农历新年的饭桌上。他们说，这是吃香喝辣过好年。

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团年肘子扯皮有劲

年夜饭，吃的便是个吉祥如意，即要能反映出家里过去一年的喜人收成，又要为来年卯足干劲，因此饭桌上的菜，越大个、越丰盛、越吉利，在湘南等传统风俗习惯较为保留的地区尤为盛行。

以“团年肘子“为例，3公斤大小的肘子，放到桌上绝对是个庞然大物，一般都吃不完，但这没关系，端上桌，取的便是个好彩头——湖南当地人管这叫做“扯皮有劲”，意为“过去的不开心都结束了，要迎来的是有一个新年，要脱胎换骨从新开始”，所以年夜饭桌上，大多数家庭都是“意思”一下，动动筷子甚至纯当摆设。然后，过了除夕夜，在正月里把这个大肘子慢慢消灭掉。就做法而言，湘菜里的这道过年菜“团年肘子”，融合了“卤”和“蒸”的烹饪方法，先把大肘子放在由酱油、盐、香料等调合而成的卤水中进行浸泡，过几个小时后，拿进蒸笼，以大火隔水蒸至酥烂。这道年菜，最大的特色便在于，蒸好后，要浇上大量的刚在热油中爆炒过的湖南当地红辣椒，火红的色泽和鲜香的麻辣味，不禁让人垂涎。

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辣椒满盆红红火火

肘子之外，除夕还一定会吃鸡、肉、鱼等，而且得是大鱼大肉。

鸡要整只清炖，顺便加些党参、枸杞、天麻之类的药材，要选公鸡，炖好后把鸡头立起来放；鱼蒸好后再在上面撒满红红的辣椒，而且三十晚上的鱼千万不要吃完，要留到初一再吃，象征着年年有余、五谷丰登，辣椒当然代表的就是红红火火了；有的家里还会出现鸡爪子，名为“抓钱爪”，意味着明年招财进宝，此外还有当地日渐盛行的大羊肉火锅，图的便是个热闹；至于凉菜、炒菜和点心，特色其实已经并不明显了。

凉菜和烧菜，脱不了的还是个“辣”字：拿红辣椒和剁辣椒炒腊肉、腊肠、圆子、腊牛肉，拿香菜和辣椒拌腊鱼肉、猪耳朵，再加上几种蔬菜——必有青菜，寓意全家人新年和和气气，事业欣欣向荣。这满满当当地拼成一桌，湖南人的年夜饭也就准备得差不多了。

另外，这边同样没有吃饺子的风俗习惯，拿米饭当主食，而喝的是自家拿米和酒曲酿制的甜酒。无菜不辣，无辣不欢，又麻又辣中，湖南人过瘾地吃上年夜饭了。一般从晚上的七八点钟开始，直到十一二点才结束，当地人认为年夜饭越久越好。

湖南人热衷放鞭炮，据说这是因为浏阳鞭炮是湖南的特产之一，当年开国大典上燃放的便是浏阳鞭炮。基于此，湖南过年时简直就是满城响声震耳，硝烟弥漫。

除夕当晚，他们就要放三次鞭炮：一次是在吃团年饭前，告诉人们吃团年饭了；再一次是在新年钟声敲响时，意为辞旧迎新；另一次就是春节早上开门时放，表示迎来一个崭新美好的年头。鞭炮大小、燃放时间随各家定，但燃放时不能中断，这样才会吉利。

新年高升吃年糕

等到年初一，湖南人的第一餐基本都是“年糕”和“芝麻茶”：年糕是家家户户自己打出来的，砖块大小，等到要吃的时候便切成块，然后放进油锅里，两面煎黄，再放进饴糖加水一起煮开，口感非常软糯，也很甜；而芝麻茶便是拿芝麻饮品冲水喝。这两样小食的共同点，便是寓意类似——年糕，谐音为“年高”，芝麻也有“节节高之意，所以都是好彩头，并且甜美的口感也象征着新的一年甜甜蜜蜜。

等到吃完早饭，各家男主人便要携妻带子给自己的父母拜年，因为当地的说法是“初一崽，初二郎，初三初四拜街坊”，而大年初二一家人要回娘家给岳父岳母拜年：湖南人重礼节讲义气，等到初三初四便开始街坊互拜，互祝“过了一个热闹年”。一直到正月十五，赶完庙会，看完大戏，吃好元宵，这年才算是过好了。