湘菜，八大菜系之一，中国历史悠久的地方风味菜，一首《辣妹子》传三江，也唱出了湘菜的特点—辣。湘菜历来重视原料互相搭配，滋味互相渗透，以酸泡菜做调料，佐以辣椒烹制出来的菜肴，开胃爽口，成为独具特色的地方饮食习俗。

衡东土菜属湘菜菜系分支之一，既融入了博大精深的湘菜风格，又极富地方风味和乡间特色。衡东土菜原料取自衡东本土所产的土、畜产品为主辅料，采用民间传统的烹饪方法制作而成，辣、鲜、美、便为其突出特点。

第一道是黄贡椒炒羊肉

黄贡椒炒羊肉是在衡东县石湾地区传承三百年的乡村土菜

相传清代中叶，石湾平里有一学子谭鑫振，年少聪慧，苦读诗书，废寝忘餐，以至食不甘味、精神不振地步，其母百计生方不妥。一日偶得远亲送黄贡椒一礼，即宰家养石湾黑山羊炒肉成菜，鑫振食之味口大开，神清气爽，日攻诗书，夜练书法。后来连中两元，殿试上对答如流，钦点探花，终成清代著名书法家，衡东县杨桥鹤岭“紫气东来” 巨匾，“南岳半山亭记”书法作品为其传世之作。

至今在衡东城乡都有书法家都有“吃了黄贡椒炒羊肉中谈话之说”，留有“羊有跪乳之恩”典故，鼓励后代悉心培育学子，感恩母教。诗曰：“跪乳羊儿肉味臊，名厨烹制有高招；黄椒炒出香辣甜，发汗驱寒胜药膏。”

第二道大浦血米鸭

大浦血米鸭，是衡东厨师在煮鸭的基础上改进而来的家常菜，深受湘东人们喜爱，特别受衡阳城乡美食网家追捧。

据传王船山曾反清兵败，隐居入大浦一船家，常以鱼鸭对饮道达数月，临回衡阳之际，赠以煮鸭秘法，传至如今，衡东地处湘江东岸，顺流直下百公里，有山有水。鸭为水性动物，性凉，适合群养，可提供充足的鸭资源，目前衡东人口味大变，喜欢吃鸭，既饱口福，又养身体，大都弃鸡吃鸭，因此血米鸭应运而生，乘运而火。这道菜十分讲究原汁原味，整个菜品配料、调料极少，靠刀工、火候提炼味之精华，微妙之处在于添加新鲜之鸭血，组合成色彩紫红，香气扑鼻，味道鲜美，营养滋补的土菜佳肴。

诗曰：“林谷伏栖避世游，江船惯看洞庭悠。佳肴缘结五夫子，回雁凌霞唱晚秋”、

第三道曝（pu）椒炒仔鸡

曝椒炒仔鸡是一道经久不衰的乡村土菜。自辣椒开始为湖南人使用以来，为了冬春能吃上辣椒和度过春末夏初的青黄不接的季节，农家人在年年霜降，气候阴凉、辣椒生长缓慢、肉质坚实、趁来雨前，摘下秋椒洗净，摊风处晾干外表水分，太阳下晒至半干。取泡菜坛洗净晒干，将辣椒用少量酿造米烧酒拌匀，放入泡菜坛填满盖上，藏阴凉处一个月即可。

农家人放养土鸡，小鸡从小追虫盗稻，飞檐跳墙，体格精壮。土鸡肉高蛋白、低脂肪，配上香脆酸辣的曝辣椒生炒而生，有使者感叹：“仔鸡曝椒称绝配，天下难寻第二味。”