大连森林动物园坐落于大连白云山风景区内，占地面积7.2平方公里。动物园分为一期圈养区和二期散养区（野生放养园）两部分，分别建成于1997年和2000年。负责景区内200余种、3000多头（只）动物的饲养、科研、展览和园区内绿地、风景林及其它公共设施的养护管理。2000年成为国家首批AAAA级景区，2001年通过了ISO9001国际质量管理体系和ISO14001国际环境管理体系认证，被国家、省、市各级部门认定为科普教育基地。联合国环境保护专家称这是一座“让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境里”的高品位的动物园。

一期（圈养区）于1997年5月24日开园，规划面积80万平方米。充分展示了景区森林、花园、动物园人文与自然相结合的无穷魅力。

2005年底，对圈养区部分笼舍和安全设施进行了改造，变笼养展示为动物园行业较为流行的玻璃幕墙展示，增添了导游图、休闲座椅、商亭等人性化服务设施，提升了景区的档次和游客观赏效果。

2009年，又将白云雁水和西山揽胜两处共40万平方米绿地免费开放供市民健身，进一步提升了圈养园的休闲功能。

二期（野生放养区）于2000年9月12日开园，规划面积100万平方米，2006年起进行了升级改造，改乘坐巴士车游览为步行观光，并配备了电瓶游览车满足不同游客的代步需求。

2008年，新建澳洲袋鼠园、游客服务中心，改建了小动物村和火烈鸟展区，为动物孵化和繁殖创造了良好的条件。

2009年建设了快乐的灵长园，是国内最具特色的主题灵长类展区，占地面积10000㎡，展示黑猩猩、金丝猴、东黑白疣猴等珍稀灵长类动物22种150余只。

2012年，大连熊猫馆开园纳客。大连熊猫馆规划用地面积8000平方米，建筑面积2000平方米，分为熊猫室外活动场地、室内活动场地、后勤饲养区和游客室内观赏走廊、室外观赏走廊、纪念品商店等功能区，饲养展示一雄二雌三只国宝大熊猫。大连熊猫馆因其一流的建筑规模和建设标准成为国内首屈一指并与国际接轨的大熊猫展馆，弥补了东北地区没有固定的永久性、全天候大熊猫展示场馆的空白，为国内建设同类展馆提供了比较详细、全面的参考标准和依据。

2013年，在原有的热带雨林馆基础上，利用了雨林馆绝佳的室内环境和温湿度的优势，将其改造为热带雨林爬虫馆。新建的热带雨林爬虫馆在设计上参考了新加坡动物园、香港海洋公园、泰国是拉差龙虎园及国内领先动物园的两爬类展馆的设计经验。在不破坏原有植被和环境基础上，依地形地势巧妙的运用拟木塑石、钢化夹胶玻璃等材料建造而成。展出暹罗鳄、黄金蟒、红尾蚺、网纹蟒、玉米锦蛇、加州王蛇、棕黑锦蛇、亚达伯拉象龟、苏卡达陆龟、黄缘盒龟、缅甸陆龟、红腿陆龟、阿根廷黑白泰加蜥、红树巨蜥、变色龙、蓝舌蜥、鬃狮蜥蜴等两爬类动物30多种、近百只。