兴安盟因地处大兴安岭山脉中段而得名，“兴安”满语意为丘陵。

兴安盟位于内蒙古自治区东北部，地处大兴安岭向松嫩平原过渡带，东北、东南分别与黑龙江、吉林两省毗邻；南部、西部、北部分别与通辽市、锡林郭勒盟和呼伦贝尔市相连；西北部与蒙古接壤，边境线长126千米。

兴安盟共辖6个县级行政区，包括2个县级市、1个县、3个旗，分别是乌兰浩特市、阿尔山市、突泉县、扎赉特旗、科尔沁右翼前旗、科尔沁右翼中旗。