提起扬州的历史与文化，运河起了一个漂亮的开头，也让扬州开启了三段不同时期的繁荣期。

西汉，吴王刘濞“即山铸钱、煮海为盐”，在邗沟基础上开“盐河”，开启了扬州的第一个繁荣期。

隋代统一南北后，以洛阳为中心、陆续开挖大运河，扬州迎来了第二个繁荣期。

明清时期，王朝的政治中心在北京，经济中心在江南，航运交通的重要性不言而喻，坐落在长江与大运河的交汇处中的扬州，再一次繁荣起来。