对于 湘西 这个地方，以前存有一些误解，以为只是 湖南 西部的统称，更为具体的认知则来自 凤凰古城 和 芙蓉镇 。这次来到 湘西 州的首府 吉首 ，才真切感受到其作为一个城市的存在。

我是途经 邵阳 的 武冈 和 怀化 的 洪江 ，然后到达 吉首 的，当然， 怀化 也属大 湘西 ，相关游记已在前文中记载。

吉首 城内最具代表性的地方当属乾州古城，所以，特意选择入住在古城附近。这是一座山城，城市见缝插针地建于山谷之中。万溶江穿城而过，古城就位于江畔，这显然源于人们逐水而居的习惯。

这次入住在市政府旁一家名为莫林的酒店，距离乾州古 城步 行不到十分钟，旁边就是商业中心，生活十分方便。酒店的装修风格简洁清爽，也是我喜欢的类型，值得推荐。

酒店前台特意叮嘱，等夜幕降临之后再去古城，那时的夜色是最美的。

湘西 处在 湖南 、 湖北 、 四川 和 贵州 四省交界地，古时是重要的边防要地，所以，这里的发展和防务密切相关。宋熙宁三年（1070），设溪砦镇，明朝实施卫所制，设乾州哨，并开始筑城， 清康 熙四十三年（1704），设乾州厅，嘉庆年间升级为直隶厅，城池也逐渐扩大。

明清时期修筑的苗疆边墙，被称为南方长城，乾州古城北连喜鹊营，南接镇竿（现凤凰），是当时的军事指挥中心，与 贵州 的 铜仁 和 镇远 遥相呼应。

夜晚的乾州古城果然热闹非凡，这里游人如织，在灯光的映照下，古城变得更加神秘。特别是在万溶江畔，有数座大桥连通两岸，“ 三门 开”城楼下还有节目表演。

三门 开是古城南门的俗称，南门名为通济门，城外修有月城，东西各开耳门一座，所以有 三门 开之称。城门耸立在江畔，巍峨雄壮，如今则是古城中最为繁华的地方，旁边商铺林立。

在古城中漫步，发现了很多名人故居，可谓人文荟萃之地，其中罗荣光堪称乾城的骄傲。罗荣光被称作民族英雄，曾出任 天津 镇总兵。清光绪二十六年（1900），八国联国入侵 中国 ，罗荣光督守大沽炮台，并立下“人在大沽在，地失血祭天”的誓言，浴血奋战六小时，直至弹尽援绝，最后壮烈殉国。

湘西 古属楚地，是楚巫文化的发源地，古城中建有一座乾城巫傩堂。巫和傩其实是有着严格区分的，只是因为其祭祀鬼神的共性，现代人因为陌生已将其视同一物。巫是人与神之间沟通的桥梁，其祭祀活动让人敬而远之。傩则是一种全民性的祭祀活动，人们戴上面具，装扮成想象中神的样子，希望通过各种仪式，表达对于神的敬重，完成自己的心愿。

第二天早早起来，又来到古城之中，游人散去，铺着青石板的深街古巷显得更加宁静。

古城城门

城门楼

万榕江夜景

胡家塘

古城老街

罗荣光故居

宝塔