作为凉山的第一个国家历史名城，会理古城的历史沧桑感颇为厚重，时间于砖瓦木楼之间的流淌令人不禁赞叹：比起现代旅游开发下的千篇一律的古村古镇，它具有强烈的地域文化特色。

会里古城是始建于明初的卫城（如今所见的大多建筑为清代所建），已有600多年历史，与位于西昌的建昌古城同样是古代南方丝绸之路重镇之一。

这是中国保存较完好的明代卫城，古城全城南北长约1770米，东西宽约920米，内外城分为街坊，布局严谨。

内城主要街道以钟鼓楼为中心，呈十字形延伸到四城门，成为东街、南街、西街、北街四条主要街道，组成了“穿城三里三，围城九里九，以南北中轴线为中心的四街三关（即东关、西关、北关）二十三巷”的棋盘式格局，城内存明代遗迹有寺庙和民居大院等建筑。

其中，最中心的建筑就是鼓楼，即凌霄楼。

此楼始建于清雍正十二年（1734年），乾隆年间经过两次改修和补修。咸丰十年（1860年）被毁，只有座基尚存。光绪三年（1877年），由会理一位致仕官员以皇家园林里的一个角楼建筑风格仿建。

2019年，会理古城被评为第一批“四川省文化旅游特色小镇”。其中，会理古城南北大街还被授予“四川十大最美街道”。