皇极殿是宁寿宫区的正殿，是清乾隆皇帝为自己修建的太上皇的金殿。初建于清康熙年，取名宁寿宫。乾隆四十一年（1776年）仿乾清宫规制改建，改名皇极殿，做为皇帝弘历归政后当太上皇时临朝受贺之殿。“皇极”出自《尚书》“皇建其有极”，意为天子为天下建立最高准则。