保和殿是三台上的第三座大殿，初建于明永乐年（15世纪初），后来几经灾毁和重建。原名为谨身殿，后改建极殿，清代最终定名为保和殿，意为保持心志纯一，共享天下和谐。明代，举行朝典前，皇帝从乾清宫升至此殿更衣。清初，后三宫修复前，顺治帝、康熙帝曾在此居住，顺治帝的大婚也在此举行。清代每年除夕、正月十五，皇帝在此赐藩国、王公及一二品大臣宴。清乾隆五十四年（1789年）以后，皇帝主持的殿试也改在这里举行。