在江苏的最南端、和浙江、安徽两省接壤，太湖的西岸，有一座历史悠久的文化名城——宜兴。古称荆溪、荆邑，因苍山清溪而得名。秦始皇二十六年（公元前221年）建阳羡县，孙权在这里做过阳羡长，隶属于会稽郡。晋永嘉四年（310年）因阳羡人周处之子周己三兴义兵有功，将阳羡改为义兴，公元976年，避宋太宗赵光义讳改为宜兴县，一直沿用至今。这个风景秀丽的名城已有五千多年的悠久历史。宜兴多山多水，山水相依，山清水秀，风光旖旎，景色迷人。南部山区层恋叠翠，叠嶂如云，山峦林立。东临太湖风帆点点，潋滟水光，波涛万顷，苍翠的岚影，农舍、小桥、清溪，展现着江南水乡特色的自然风貌，境内绿原一望无际；这里物宝天华，人杰地灵，有“陶的古都、洞的世界、竹的海洋、茶的绿洲”之称，还是我国著名的“教授之乡”。宜兴古老而秀丽的山水和深厚的文化底蕴不仅滋育了一代代名臣良将，文人学士，而且还孕育了千古流传的爱情故事——《梁山伯与祝英台》。

《梁山伯与祝英台》故事发生在东晋，可以说梁祝文化发端在宜兴，流传到江浙，漫游至全国，蜚声于九洲。根据近年来学术界研究的情况和有关资料看，无论从文字记述、史志记载还是从传说角度，梁祝故事的原发地应当是在江苏宜兴。在宜兴境内，有一座葱郁秀丽的螺岩山，这里有一个古老而神奇的洞府——善卷洞。相传远古时，善卷避尧舜禅让，曾在此隐居而得名。善卷洞位于宜兴西南部，这里山清水秀，气势雄伟、古朴自然、风景优美，溪水潺潺，遍绿成荫，颇具生态园林气派，与古建筑、拱桥、小舟和谐相处组成了一幅幅多姿多彩的绚丽画卷。其洞是全国最早发现、最早开发、最早开放的，与法国的里昂洞，比利时的汉人洞，并称世界三大奇洞，是宜兴的一大奇观。三国吴孙亮五凤二年（公元255年）的地震中，螺岩山有大石突然耸立山头，称为“吴自立大石”；吴孙皓天玺元年（公元276年）螺岩山“有空石，忽裂十余丈”。这次地震，孙皓谓山有王气，是大瑞之兆，乃遣司徒董朝至阳羡县封禅，即封此山为“国山”，改元“天册”为“天玺”，立碑封禅，并埋金函玉壁银龙铜马为镇山之宝，称“国山碑”。号称“江南第一碑”。现列为国家级文物保护单位，成为宜兴唯一的一块国宝。从此，螺岩山就以灵异之地闻名遐迩，成了东吴的一方风水宝地。而脍炙人口的梁山伯与祝英台的故事就发生在这里。

宜兴方言，属吴语太湖地区方言体系，有着鲜明的个性特点。域内方言并不完全统一，受地理位置的影响，分水、南漕、闸口的北部近似武进口音，潘家坝西部受溧阳方言影响很大，新建、新芳、杨巷等地属宜兴西乡口音，周铁的沙塘、港口等村的语言称为东乡口音。另外，浙江温州、河南开封、江苏省苏北地区等地都有移民定居宜兴，他们集中居住在山区、圩区，同时使用原住地语言和宜兴方言，形成宜兴方言区内多个方言岛。宜城地区方言又与张渚、周铁等地方言有细微区别。

其词汇数量巨大，并在不断发展变化之中。一些老的词汇渐渐淡出，新的词汇不断涌现。20世纪80年代以来，随着经济的发展和社会的进步，人们的生产、生活方式改变，方言词汇也悄然发生变化。以“洋”字开头的“洋火”、“洋灯”、“洋油”、“洋碱”、“洋钉”等词汇已逐步退去；“灶头”、“浴锅”、“粪缸”等词汇在城镇居民中已很少有人使用；“牵砻”、“车水”、“罱河泥”等词汇，也随着生产技术的发展，连同使用的农具名称逐渐从方言中退出。随着人们生活水平的普遍提高，“电视机”、“手机”、“上网”、“电磁炉”等现代生活类的词汇丰富了宜兴方言。