明嘉靖至万历年间（1522～1620年），丁蜀一带发展成为陶器生产集中地，有龙窑四五十座，出现“宜兴窑”、“欧窑”和“蜀山窑”，分别作为烧制日用陶器、均釉陶器和紫砂陶器的三大名窑载誉于世，初步形成紫砂、均釉、堆花三类特种工艺陶鼎足而立格局。这一时期，出现供春、时大彬等在宜兴紫砂发展史上具有划时代意义的能工巧匠。供春，又名龚春，明正德至嘉靖年间（1506～1566年）人，曾仿照百年古银杏树瘤制作“树瘿”壶，刻画生动，形象逼真，受到宜兴坊间称颂。新中国成立后，此壶存中国历史博物馆。时大彬是供春以后最著名的巧匠，善制紫砂壶，有菱花八角、提梁式、汉觯、僧帽等形制数十种。除壶器风行外，用紫砂制作的雕塑和其他工艺品也很有成就。景德镇瓷工陈仲美到宜兴改业紫砂，有机结合瓷雕手法创作茗壶和许多文房雅玩，丰富了紫砂工艺技术。这一时期烧制均釉陶器最著名的是“欧窑”，其釉色以天青、天蓝、云豆居多，间有葡萄紫、淡青、甜白，而以“灰中有蓝晕，艳若蝴蝶花”的灰蓝釉色弥足珍贵。“欧窑”品种繁多，大体有花盆、奁架诸器及瓶、盂、尊、洗、盆、钵等型，尤以洗类为多。故宫博物院收藏瓶、盘、洗和文房雅玩之类“欧窑”制品数十件，这些制品造型精巧、装饰别致、釉彩绚丽，制作技艺极为精湛。

清代（1644～1911年），紫砂器的品种日益增多，主要有壶、杯、瓶、鼎、花盆及各种陈设品。由于紫砂铭刻和款署盛行，作品集诗文、绘画、篆刻等艺术要素于一体，成为紫砂工艺的又一特色。壶工致力于书画艺术与制壶技艺结合，一批名工名士创制出“允称双绝”的紫砂精品，许多珍品被选入皇宫或被销往国外而传为名器。葛明祥、葛源祥兄弟继承“欧窑”传统，烧造的均釉堆花陶器称“葛窑”器，制品以火钵、花盆、花瓶、水盂为多，釉彩丰富、均釉独绝。日本人最为推崇，制品必择“葛明祥”、“葛源祥”货，并以重价收购。

民国元年至民国25年（1912～1936年），宜兴有烧制紫砂的龙窑10座，年产量100万件以上，部分精品被外国艺术馆、博物馆收藏，并在芝加哥博览会、伦敦国际艺术展览会等世界级博览会上获金质奖章和奖状。当时，制作均釉堆花陶器的窑户有80余户，产品销往全国各地，出口日本、东南亚各国。

新中国成立后，创办江苏省陶瓷研究所、江苏省陶瓷工业学校等科研、教育机构，组建紫砂、均陶、精陶、青瓷、美彩陶五大工艺陶瓷专业企业。其中，宜兴紫砂工艺厂的“方圆”牌紫砂茶具获国家金质、银质奖，10多件（套）作品被故宫博物院收藏，40件（套）紫砂工艺品入选中南海紫光阁，并获国务院颁发的荣誉证书。均釉和堆花陶器相继采用均釉点彩、刷花堆雕、透明釉印花等新工艺，制作不少精品。1986年，宜兴均陶工艺厂的均釉堆花陶器被轻工业部评为优质产品并获国家银质奖。2012年，全市从事陶艺工作的工艺美术类专业技术职称人员4239人，其中研究员级高级工艺美术师86人、高级工艺美术师67人、工艺美术师355人、助理工艺美术师743人、工艺美术员2988人。全市有中国工艺美术大师10人、中国陶瓷艺术大师9人，省工艺美术大师39人、省陶瓷艺术大师33人，省工艺美术名人23人、省陶瓷艺术名人41人（部分获2个以上称号）。