菏泽曹州牡丹园里，有一座禅香寺，这座寺院的前身为晋代古刹扈通院，从扈通院里曾走出了两位中国佛教禅宗史上震古烁今的大师，一位是晋代的智朗禅师，另一位是唐代的赵州禅师。

其中的赵州禅师出身在扈通院附近，是土生土长的菏泽人。赵州禅师自幼在扈通院出家修行，然后随剃度师前往各地行脚参禅，后来得法于南泉普愿禅师，在南泉普愿禅师门下开悟，赵州禅师还先后参访过黄檗希运、沼和尚、天皇道吾、云居道膺等高僧，由此奠定了深厚的禅法理论基础；在80高龄时，赵州禅师行脚至河北赵县，受信众敦请驻锡当地的观音院，从而结束了自己的云水生涯，在观音院弘扬禅法。赵州禅师证悟渊深、年高德劭，门下禅众云集、享誉南北禅林，被后人尊称为“赵州古佛”，当时在禅宗界有“南有雪峰，北有赵州”、“赵州眼光烁破天下”等称誉。

赵州禅师在赵县观音院住世120岁圆寂，观音院在元代后更名为“柏林禅寺”，为纪念赵州禅师，元代建柏林寺塔，供奉赵州禅师的衣钵和舍利。柏林寺塔和赵州桥、陀罗尼经幢，现在为河北赵县仅有的全国重点文物保护单位。赵州禅师在中国禅宗史乃至佛教史的影响极为深远，赵州禅师的机锋禅语，有很多至今还广为流传。

禅香寺是在扈通院遗址上重建的寺院，一切都是簇新簇新的，当年赵州禅师在此修行的痕迹都荡然无存了，扈通院的影子也消失殆尽。唯一有历史的，是寺院东墙边上的一株木香树，这株木香树遮天蔽日、盘根错节，枝繁叶茂、花香四溢，树龄约160年，这株木香树曾被评为菏泽魅力景点。到禅香寺此树没看，等于没去。