位于晋陕边界的碛口镇背依吕梁山，面对黄河，碛(音qi)的字面解释有几种，其中之一是浅水中的沙石，沙石浅滩。这里从地形上看黄河滚滚而来，在这里拐了一道弯，宽宽的河面到这里突然收窄，同时出现了一个礁石滩，称麒麟滩，丰水时，见不到礁石，只能见到黄河水在暗礁滩上冲撞出的水花，无法行船，麒麟滩有一向左的转弯，称湫水河，是黄河支流，与内地相通，黄河上载满货物的船只到此无法前行，只能在碛口这里卸货，转为陆路运输，从清代乾隆年间开始，此后的200多年里都是中国北方著名的商贸重镇，也是繁华的水陆码头，当时民间有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”“栓起骡子跑碛口”之说，这里是水旱码头小都会，九曲黄河第一镇，也是联通内蒙、陕西、山西的重要交通要道。这里有古镇、古刹、古渡。