化城寺是九华山道场的开山祖寺，始建于东晋隆安五年（公元401年），重建于唐代，后屡遭损毁，现存建筑最老的为十九世纪末重建而成。相传九华山道场的开创者金乔觉在唐开元、天宝年间从朝鲜远赴千里来到九华山修道，夜宿于东崖峰峭壁下一个深数米、宽三米多，高二米多的岩洞内，白天则端坐于东崖峰顶的一块巨石之上，其刻苦修行悟道的作行为当地居民而感动，遂集资买地为金乔觉建寺，至唐建中年间，寺庙初具 规模，于是地方官表奏朝廷，以《华严经》所载的“佛指化城”的故事，取其中前进途中“化一城郭”的间歇，以图继续精进之意，将寺院题名为化城寺，金乔觉任第一任住持。