莱茵河是西欧第一大河，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，莱茵河有两条源流，即前莱茵河和后莱茵河。前莱茵河发源于托马湖，然后向东流经迪森蒂斯，至库尔上方的赖谢瑙，与来自南方的后莱茵河会合。在库尔下方，莱茵河离开阿尔卑斯山脉，首次形成瑞士和列支敦斯登公国间的界河，注入圣加仑市附近的博登湖（也叫康斯坦茨湖），然后流经奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。莱茵河全长1232千米，是具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一，也是世界上最重要的工业运输大动脉之一。莱茵河航运十分方便，是世界上航运最繁忙的河流之一。