传说乾隆皇帝下江南来到武功山下塌佛祖庵，忽闻山下溪水分外悦耳，循声寻去，乃是急湍溪水撞击一鼓形巨石所发出的声音。乾隆用木棍击石三下，发出震耳鼓声三响，武功山金顶刹时祥云朵朵佛光灿烂。乾隆大喜，曰：“石能为鼓，世所罕见”。遂赐名为“石鼓寺”。