西园古刹寺庙始建于元代至元年间（公元1264年-1294年），原名归元寺，现存建筑为清代重建。寺庙作为苏州城内唯一一座寺庙园林，其寺庙与园林相结合的建筑特点，应是受明代时的影响。我着重看了寺庙西部的西花园，这里是苏州园林风格最浓郁的地方，与江南园林处处是水景的建筑特点如出一辙。湖中央是湖心亭，加上周边假山与亭台楼阁，说这里是寺庙已一点都不像了。 放生池中两头活了400多年的明代斑鳖一直是游客津津乐道的话题，斑鳖是十分珍贵的，全世界都没有几只。可惜其中一只在2007年仙去，现有铜雕在池边安放。寺庙的素面也是颇受好评，只是盛名之下其实难副，15元的香菇面筋罗汉面的味道和我印象中的素斋面相去甚远。不过还是值得去的