含元殿是大明宫中轴线上南起第一座殿宇，属皇宫前朝三大正殿之首，规制宏伟，地位尊崇，与北京故宫太和殿地位相当。含元殿作为外朝场所，主要用来举行元日、冬至大朝贺仪式，及一些特殊活动。