紫禁城的外朝与内廷是以乾清门为界，乾清门即内廷宫殿的大门，左右有琉璃照壁，门里就是后三宫：乾清宫、交泰殿和坤宁宫。乾清宫在最前面，始建于明永乐十八年（1420年），明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清嘉庆三年（1798年）所建。乾清宫面阔9间，进深5间，占地1400平方米，座落在单层汉白玉石台基之上，自台面至正脊高20余米 ，檐角脊兽9个。殿前有月台，上有铜龟（说是龟，其实是龙头龟身，乃龙生九子之一，名曰霸下）、铜鹤，取龟鹤延年之意，象征江山社稷万代相传！