圆明园总体上是由圆明园、长春园和绮春园这三座相互连通、实为一体的园林组成的。三园可各自划分为数十个景点，每个景点都以一组建筑为中心，并搭配若干山形水系而形成。景点中的每组建筑都包括了若干个院落，而每一个院落又分别有几幢建筑。这种园中有园、层层嵌套的格局是圆明园的一个重要特征。