阊门享有盛名更重要的原因，还是因为明清时期这一带曾经是全苏州最繁盛的商业街区。 包括城外呈放射状的南濠街（今南浩街）、上塘街和山塘街，以及城内的阊门大街（今西中市）。与这些街道平行，又有外城河、内城河、上塘河(京杭大运河古河道)、山塘河(通往虎丘)分别从五个方向汇聚于此。