北京中轴线的北端点为钟鼓楼，这是明、清都城的报时中心。鼓楼在南，钟楼在北，鼓楼“胖”，钟楼“瘦”，这两座建筑在中轴线上可以说是互相呼应。 我们常说“暮鼓晨钟”，那这钟鼓究竟是怎么报时的呢？古人将黑夜分为五更，从晚上7点开始，到第二天早晨5点，每更次为一个时辰，相当于现代的两个小时。如此推算，每晚7点到9点为一更，也是定更。凌晨3点到5点为五更，也是亮更。 定更时，钟声响城门关，交通断，称为“净街”；亮更时，钟声响城门开。定更和亮更，皆为先击鼓后敲钟，“紧十八，缓十八，六遍凑成百零八”。