在湖南省永州市境内，西源自东安县渌埠头入境，汇集紫水、石期河、潇水、应水、白水等，流经芝山、冷水滩，最后由祁阳唐家岭的九洲流向常宁市。境内流程227.2公里，自然落差55.3米。湘江水量丰富，入境流量283.55秒立米，出境流量774.5秒立米，是境内最重要的水路交通，也是全市工农业生产和人民生活用水的源泉