南海子在明清时代，曾是皇家禁地，专门用于皇家狩猎。园中饲养着各种动物，包括著名的四不像-我国特有的麋鹿。后来麋鹿在我国灭绝。上世纪八十年代，又从国外引进，饲养在南海子麋鹿苑。