北方园林之摹仿江南，早在明代中叶已见端倪。清初，江南造园技艺已开始引进皇家的御苑。但对江南园林艺术和技术的更全面的、更广泛的吸收则是乾隆时期。在皇家园林的营建中有不少就是以某些江南园林作为蓝本，大致按其规划布局而仿建的，颐和园就是仿造杭州西湖而建的。关于这一点，乾隆在万寿山即事一诗可为证：“背山面水地，明湖仿浙西；琳琅三竺宇，花柳六桥堤。”