太和宫是一组庞大的建筑群，正殿为朝圣殿（即太和殿）、正殿前为拜殿、左右为钟鼓楼，朝圣殿右下为“皇经堂”，皇经堂前有戏楼、神厨、三官殿。这些建筑依居天险、随山就势而建，结构精致，布局巧妙。利用天柱峰高耸霄汉的气势，以明朝皇家建筑的规制，巧妙进行序列布局，突出神权至高无上的思想，达到了“美如天宫”的意境。

永乐十五年（1417），朱棣下圣旨：“武当山，古名太和山，又名大岳，今名大岳太和山。”皇帝的嘉封使武当山的地位在中国一跃而成为五岳之首。

金殿初建之时并没有围墙，明成祖于永乐十七年（1419）永乐皇帝下诏敕建：“今大岳太和山顶，砌造四周墙垣，其山本身分毫不要修动。其墙务在随山势，高则不论丈尺，但人过不去为止。务要坚固壮实，万万年与天地同其久远。故敕。”城墙历时五年完工、用重达千斤的巨型石条砌筑的城墙高数丈，周长344米。这道城墙的建筑很有特色，从外向里看，墙往内倾斜，从里向外看，墙往外倾斜。远看犹如一道光环围绕金殿，蜿蜒起伏，雄伟壮观。

从此以后，以城墙为界，墙外称为“太和宫”，墙内叫做“紫金城”。环绕天柱峰顶端修建的城墙，因金殿在其上而得名紫金城。这是明成祖朱棣按照自己居住的“紫禁城”，为真武大帝在人间修建的“玉京”。在永乐年间，出入紫金城是很严格的。当时有种说法，叫“北有紫禁城，南有紫金城”，足见当时武当山紫金城的地位。