什刹海包括前海、后海西海三个水域及临近地区,与“前三海”相呼应,俗称“后三海”。什刹海也写作“十刹海”,四周原有十座佛寺,故有此称。什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位,主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆钟鼓楼德胜门箭楼汇通祠、会贤堂。什刹海自古以来就有许多富有特色的民裕活动,如放荷灯、泛舟游湖等。其特色小吃有苏造肉、莲子粥等